นักวิทย์ชี้ต้องสำรวจดาวเคราะห์อื่นเพื่อความอยู่รอด
นักดาราศาสตร์ออสซี่ ยืนยันว่า การค้นหาดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะของเราเป็นวิธีเดียวเท่านั้นที่จะทำให้สิ่งมีชีวิตบนโลกอยู่รอดได้
การเข้าใจวิธีการดำรงชีวิตและใช้ความรู้ในการค้นพบดาวเคราะห์ที่เหมาะกับการดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิตที่ใกล้เราที่สุด เป็นสิ่งสำคัญต่อการอยู่รอดของพวกเราเอง จากการยืนยันของ ดร.ชาร์ลีย์ ไลน์เวฟเวอร์ และอาดิตยา โชปรา นักศึกษาปริญญาเอกที่มหาวิทยาลัยแห่งชาติออสเตรเลีย ที่รายงานใน Annual Reviews of Earth and Planetary Sciences
ดร.ไลน์เวฟเวอร์ และโชปรา ได้กล่าวถึงงานวิจัยในปัจจุบันที่ได้ศึกษาสภาพแวดล้อมบนโลกที่สิ่งมีชีวิตอาศัอยู่ ตลอดจนสิ่งแวดล้อมของดาวเคราะห์อื่นๆ
นับตั้งแต่มีการค้นพบดาวเคราะห์โคจรรอบดาวฤกษ์ดวงอื่นเมื่อปี 1995 จำนวนดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะก็เพิ่มขึ้นจนปัจจุบันมีมากกว่า 750 ดวงแล้ว ดาวเคราะห์บางดวงมีลักษณะคล้ายกับโลกแต่นักดาราศาสตร์ก็ยังไม่สามารถหาคำตอบได้ว่า ดาวเคราะห์เหล่านั้นเหมาะสมที่จะให้สิ่งมีชีวิตดำรงอยู่ได้หรือไม่
“สิ่งที่นักดาราศาสตร์ต้องตอบคำถามให้ได้คือ ดาวเคราะห์เหล่านี้เหมาะกับการดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิตหรือไม่ คำถามนี้เป็นคำถามที่สำคัญที่สุด น่าสับสนที่สุด และเป็นเรื่องใหญ่สุดในอีก 10-20 ปีข้างหน้า”
ดร.ไลน์เวฟเวอร์เผยว่า เหตุผลหนึ่งที่มนุษย์ควรจะหาดาวเคราะห์ที่เหมาะกับการดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิตดวงอื่นๆนั้นคือ การขยายเผ่าพันธุ์ของมนุษยชาติ ดร.ไลน์เวฟเวอร์เชื่อว่ามนุษย์ไม่ควรจะอยู่เพียงแค่บนโลก โดยได้อ้างถึงทัศนคติของคริสโตเฟอร์ โคลัมบัส ที่เดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกจนได้ค้นพบทวีปอเมริกา
“มันก็เหมือนยุโรปในปี 1450 แหละที่พูดกันว่า ‘นี่ จะเป็นอะไรไปหากว่าเราออกตามมาส่วนอื่นๆของโลก?’ “
ดร.ไลน์เวฟเวอร์ และโชปรา ได้ศึกษางานวิจัยที่พบว่า การมีอยู่ของน้ำและอุณหภูมิในช่วง -20 ถึง 122 องศาเซลเซียสคือตัวแปรสองอย่างที่สำคัญที่สุดที่จะทำให้มีสิ่งมีชีวิตได้
“ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา การศึกษาโลกได้ทำให้เรารู้ว่าสภาพแวดล้อมที่แปลกๆที่เราเคยคิดว่าไม่น่าจะมีสิ่งมีชีวิตก็มีสิ่งมีชีวิตอยู่ได้ และตอนนี้เรากำลังศึกษาดูว่าสภาพแวดล้อมนอกโลกที่เราไม่เคยรู้มาก่อนจะเป็นเช่นไรบ้าง ถ้าสภาพแวดล้อมบนโลกและนอกโลกเริ่มมีความเกี่ยวข้องหรือมีบางอย่างที่เหมือนกันแล้ว นั่นแหละคือเราได้ค้นพบดาวเคราะห์ที่เหมาะกับการดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิตแล้ว” ดร.ไลน์เวฟเวอร์กล่าว
อย่างไรก็ตาม รายงานฉบับนี้ยังเชื่อว่าดาวเคราะห์ที่เหมาะกับการดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิตอาจจะไม่มีสิ่งมีชีวิตอยู่จริงได้เช่นกัน โดยได้อ้างว่า เงื่อนไขที่จะทำให้เกิดสิ่งมีชีวิตขึ้นมาจริงๆนั้นแคบมาก และมีโอกาสน้อยที่สิ่งมีชีวิตจะอยู่รอด
“ชีวิตนั่นแหละที่ทำให้ดาวเคราะห์เหมาะที่จะดำรงชีวิตอยู่ด้วยผ่านการจัดการสิ่งแวดล้อมด้วยตัวเอง ชีวิตมีการปรับตัวซึ่งเป็นผลจากวิวัฒนาการของดาร์วินที่จะมีชีวิตอยู่ให้ได้ในสิ่งแวดล้อมที่หนาวหรืออุ่น สิ่งมีชีวิตที่โตแล้วจะอยู่ได้ในช่วงอุณหภูมิที่กว้างกว่าเด็ก”
ดร.ไลน์เวฟเวอร์ยังเชื่อด้วยว่า โครงการสำรวจอย่างกล้องโทรทรรศน์เคปเลอร์จะสามารถค้นหาดาวเคราะห์ที่มีลักษณะคล้ายโลกได้มากขึ้น โดยกล้องนี้จะใช้งานต่อไปถึงปี 2015 เลย
“ก้าวต่อไปคือพัฒนาดาวเทียมที่สามารถรับรู้บรรยากาศของดาวเคราะห์เหล่านี้ได้ ซึ่งจะทำให้ได้เราได้ข้อมูลที่มากขึ้นว่ามีชีวิตอยู่จริงๆหรือไม่”
หากเราค้นพบดาวเคราะห์ที่มีลักษณะคล้ายโลกได้แล้ว ดร.ไลน์เวฟเวอร์เชื่อว่า ก้าวต่อไปคือสิ่งดาวเทียมไปสำรวจ
“และถ้าเราไม่พบเลย เราอาจจะสูญพันธุ์ได้”
